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A altura média dos seres humanos, tanto dos homens quanto das mulheres, varia ao longo da história. Em alguns países, ainda se têm as mesmas alturas de milhares de anos atrás.
História Antiga
Fósseis humanos da Grécia e Turquia antigas revelaram que a altura média dos caçadores-coletores era de 1,75 m para homens e 1,65 m para as mulheres. No entanto, a mudança para uma economia agrícola levou a uma queda na altura média, por volta de 3.000 a.C., para 1,60 m e exatamente 1,5 metro, respectivamente, para homens e mulheres. Embora as alturas médias tenham aumentado novamente, ainda estão abaixo dos níveis antigos.
Séculos XVII e XVIII
No início do século XVII, os homens e mulheres ingleses tinham altura média de 1,67 m e 1,53 m, respectivamente, e suas alturas se mantiveram mais ou menos constantes ao longo dos séculos XVII e XVIII. Entretanto, os colonos americanos ficaram mais altos, com a altura média dos homens em 1,71 m, e 1,60 m em mulheres.
Era contemporânea
A altura média dos americanos atualmente é de pouco mais de 1,75 m para homens e cerca de 1,63 para as mulheres. A melhoria na nutrição e o uso de antibióticos contribuíram para um aumento nos últimos 200 anos, de acordo com o "Journal of Nutrition".