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Em alguns países, é comum ver um cão elegante com pintas pretas no corpo em um carro de bombeiros. Nenhuma outra raça canina além do dálmata é tão fortemente associada aos bombeiros. Isso se explica pela capacidade natural do dálmata de conviver bem com os cavalos.
Origens
De acordo com a "Encyclopedia of Dog Breeds" de D. Caroline Colie (Enciclopédia das raças de cães, sem tradução no Brasil) o dálmata é uma raça antiga que se originou de uma região que hoje é chamada de Croácia. Os dálmatas foram levados para a Inglaterra durante as Cruzadas.
Função
Na Inglaterra, observou-se o que os dálmatas conviviam muito bem com cavalos, além de serem cães de guarda excelentes. Na era vitoriana, os proprietários de cavalos e os cocheiros usavam os dálmatas para vigiar os animais.
Nova função
Com o advento dos veículos de bombeiros conduzidos por cavalos, os dálmatas foram usados para vigiar os equinos e os veículos. Os cães eram rápidos o suficiente para correr ao lado dos cavalos e chegar ao local de incêndio com os bombeiros.
Problema
Um problema dos dálmatas é que eles são propensos à surdez congênita. Alguns corpos de bombeiros optam por um cão sem raça definida, mas têm um dálmata para acompanhá-los em desfiles e aparições públicas.
Curiosidade
Desde 1951, a National Fire Prevention Association (Associação Nacional de Prevenção de Incêndios, em tradução livre) tem usado Sparky, um personagem cartunesco na forma de um dálmata, para materiais promocionais, o que também ajuda a reforçar a imagem da raça como cão de bombeiros.