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Fardos de palha e de feno podem parecer similares superficialmente. Quando são examinados com mais atenção, contudo, as diferenças entre eles se tornam evidentes. Essas diferenças afetam em como eles são usados, armazenados e transportados e essas informações são de grande valia para fazendeiros, jardineiros, paisagistas e até construtores civis.
Componentes
A diferença entre fardos de feno e de palha diz respeito à composição. O feno é composto principalmente de gramíneas. Essas gramas ainda possuem grãos ou sementes grudadas à ela. Os fardos de palha são feitos de pequenos caules de plantas graníferas; embora esses caules não possuam nenhuma semente ou grão, alguns resquícios podem ser encontrados devido a incapacidade da colheitadeira de retirar todos os compostos.
Aplicações
A palha e o feno possuem aplicações bem distintas. Por possuir grãos e sementes, o feno é usado com uma fonte de alimentos para animais, como cavalos e vacas. A palha, por sua vez, não possui valor nutricional e não é utilizada como comida. Ao invés disso, é usada para adubação, forragem, prevenção de erosões e é até utilizada para fazer paredes, misturada com outros materiais de construção.
Colheita
Os fardo de feno, como são destinados a produção alimentícia, podem ser tidos como cultivo principal. As gramíneas são cortadas de um lote para que possam ser ingeridas pelos animais. Já os fardos de palha são produzidos a partir dos resquícios de uma colheita. Por exemplo, se um fazendeiro produz trigo, as máquinas retiram o trigo e deixam somente um galho seco, que é depois coletado e posto em fardos. Isso faz da palha uma colheita secundária.
Umidade
O feno é retirado de gramas que não tiveram a chance de secar (elas são colhidas ainda vivas). A palha é feita de gravetos secos que ficaram no chão por algum tempo após a colheita primária; eles secam no chão antes de serem coletados. Como resultado, o feno possui uma umidade muito maior do que a palha. Essa diferença faz com que o feno seja mais fácil de pegar fogo, já que a umidade do fardo decompõe a planta, processo que libera calor.
Tamanho e peso
A palha e o feno podem variar entre peso e tamanho. Em geral, devido à umidade contida no feno, eles possuem fardos mais pesados. Mas essa não é uma regra geral, pois alguns maquinários embalam o feno mais consistentemente que outros.