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James T. Russell concebeu o leitor de discos compacto (leitor de CD) em 1965, enquanto trabalhava no Pacific Northwest National Laboratory do Battelle Memorial Institute, em Richland. Mais de 50 de suas patentes reformularam a indústria de computadores, música e televisão, através da introdução de um dispositivo de armazenamento de alta fidelidade e memória, com uma tecnologia quase indestrutível.
História
Russell mostrou a mente de um inventor quando ainda era novo. Uma lancheira convertida em um navio de controle remoto tornou-se sua primeira invenção, aos 6 anos. Depois de receber uma licenciatura de artes em física da Reed University, em Portland, em 1953, ele se juntou à General Electric e começou a fazer experimentos voltados para a tecnologia da televisão e da informática.
Contexto
O amor por ouvir música desafiou sua mente, para resolver algumas frustrações que ele estava experimentando com registros fonográficos de vinil. Ele estava irritado que alguns arranhões poderiam arruiná-los. Além disso, tocar os registros muitas vezes iria desgastá-los e introduziriam ruído e distorção. Além do mais, ele queria uma maior qualidade de som. Assim, Russel construiu sua visão em torno de uma diretriz básica: o contato mecânico com o registro tinha de ser evitado, para não causar danos ao disco.
Inspiração
Russell encontrou inspiração no conceito dos cartões perfurados de computadores que utilizavam luz para detectar a presença ou a ausência de um furo em um cartão. Seu pensamento avançou o fato de que o som poderia ser representado em forma digital e que um feixe óptico e um receptor podem ler a informação a partir de um disco com manchas opticamente sensíveis, que codificavam a música digital.
Invenção
Seu conceito patenteado descreveu um disco de bolso fotossensível com áreas de 1 mícron de largura que eram sensíveis à luz, podendo ser iluminadas com um laser e captado por um receptor óptico, que decodificava as informações de volta para um som audível.
Comercialização
Vários leitores eram a inovação da tecnologia, ao longo de 30 anos. Eli S. Jacobs, um investidor de Nova Iorque, foi pioneiro na comercialização, formando a Digital Recording Corporation para melhorar ainda mais o produto para o mercado consumidor de vídeo. Os esforços levaram a um disco de vídeo de 20 minutos, em 1973. Isso despertou o interesse de grandes fabricantes de eletrônicos. A Sony, seguida pela Philips e outros fabricantes de equipamentos, licenciou a tecnologia em 1980.
Portabilidade
Em 1984, a Sony lançou o primeiro leitor portátil de CD, o discman, também chamado de CD walkman. Ele veio como o resultado de intenso esforço de embalagem para reduzir o tamanho da tecnologia para um peso e um custo que suportem o conceito de um produto de consumo portátil. Hoje, a tecnologia do leitor de CD está presente em centenas de produtos de equipamento de áudio e vídeo.
