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A destilação simples de água era conhecida pelos babilônios. Essa é uma adaptação do ciclo hidrológico da água: é aquecida pelo sol e converte para vapor de água, que depois é arrefecido, para condensar a água para o estado líquido novamente.
Destila-se água quando pode estar contaminada pelo sal, sais minerais ou por contaminantes orgânicos. Esses contaminantes são retirados quando a água vaporiza, deixando o vapor condensado como água pura e potável.
Destilação de água convencional
O método mais comum de destilação de água consiste em aquecer um recipiente com água (água da torneira, água do mar etc) com fogo ou um elemento elétrico e condensar o vapor de água numa bobina de condensação refrigerada. Esse método é simples, mas requer uma energia exterior ou uma fonte de combustível.
Esse é um dos métodos mais comuns de dessalinização (produção de água potável a partir de água do mar) e bastante realizada no Oriente Médio. A destilação convencional é o método utilizado para uso doméstico.
Destilação solar da água
Um método "verde" de destilação da água é o do ciclo hidrológico natural e usa a luz solar como fonte de calor. Esse método é eficiente, em termos de combustível, mas produz pequenas quantidades de água destilada e é totalmente dependente da luz do sol e, em menor grau, da temperatura ambiente.
Na destilação solar, a água é colocada em uma bandeja preta (normalmente de metal ou de plástico), sob um painel transparente ou de cúpula, que faz um selo sobre a bandeja ou recipiente exterior ligeiramente maior do que o tabuleiro de água. Quando o sol aquece a água, o vapor sobe para formar gotas sobre a cúpula. As gotas se juntam, formando outras maiores, e rolam ao longo da superfície interna da cúpula, até deslizarem para a parede interior do destilador, sendo recolhidas em um anel externo, que é isolado a partir do tabuleiro de água.
Destiladores solares são populares no sudoeste americano, onde a forte luz solar está presente na maioria dos dias. Eles estão ganhando popularidade como uma ferramenta de sobrevivência em países do Terceiro Mundo, onde o combustível é caro e as opções de tratamento de água são poucos.
Destilação de água a vácuo
A água ferve (vaporiza) a 100° C ao nível do mar. Se reduzir a pressão do ar, irá ferver a uma temperatura inferior. Por exemplo, se a pressão num recipiente for reduzida para 25 mmHg através da aplicação de um vácuo, a água entrará em ebulição a cerca de 25° C.
A destilação a vácuo é mais eficiente em relação à energia do que a convencional, mas requer equipamento especial e só é vantajosa se feita em lotes, e não como um processo contínuo como na destilação convencional e solar. Considerando o custo do equipamento, essa não é uma técnica comercialmente viável.
