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Com menos de 1.600 nas florestas em 2010, os pandas gigantes são classificados como uma espécie ameaçada de extinção, segundo a lista vermelha de animais ameaçados da IUCN. Esforços de conservação continuam em locais como o zoológico de San Diego na Califórnia e em reservas na China, que ajudam a restaurar a população desses mamíferos. Entretanto, existem inúmeros fatores que trabalham contra esses animais, desde a baixa taxa de reprodução até a influência humana.
Localização
Os pandas gigantes são mamíferos. Na vida selvagem, vivem em uma série de pequenas florestas em cadeias de montanhas da China central, sudoeste e nas províncias de Sichuan, Shaanxi e Gansu. Esses ursos preto e branco vivem em elevações que variam de 1,50 a 3 km existentes em florestas de coníferas e folhosas que são espessas, com bambus, úmidas, com chuvas torrenciais e névoas constantes.
Reprodução
Os pandas gigantes têm um período curto de reprodução (as fêmeas ovulam apenas uma vez ao ano, na primavera) e uma baixa taxa de reprodutividade. Ambos fatores contribuíram para o status de espécie ameaçada de extinção. As fêmeas dão a luz a um ou dois filhotes. Na vida selvagem, a mãe cuidará de apenas um, por isso o outro não sobreviverá. Em cativeiros, os cuidadores ajudarão a criar o segundo filhote. Os pandas gigantes atingem a maturidade entre os quatro e oito anos, e as fêmeas geram seus filhotes entre 95 e 160 dias depois do acasalamento.
Alimentação
Esses mamíferos ingerem, quase que exclusivamente, bambu, com gramas ocasionais e pequenos roedores. Seu cardápio limitado tem um grande papel no fato desses animais estarem à beira da extinção. Uma espécie inteira de bambu floresce e morre ao mesmo tempo, forçando os pandas a se realocarem ou passarem fome. Outro desafio é acerca da quantidade que os pandas adultos consomem: são cerca de 9 a 18kg de bambu a cada dia, de forma a ingerirem os nutrientes necessários. Isso significa que um panda pode limpar toda uma área em um período, relativamente, curto de tempo, forçando o animal a se realocar.
Habitat
Os habitats dos pandas gigantes continuam a diminuir, principalmente por causa do desenvolvimento humano ao redor de áreas que esses animais chamam de "lar". Esses mamíferos, já viveram em regiões de várzea, mas a adição de fazendas e vilarejos forçaram os pandas a seguir para as cadeias de montanhas na China. Isso, misturado à constante necessidade desse animal de se mudar para procurar por novos suplementos de bambu, são fatores que aumentam a dificuldade dessa espécie sobreviver na vida selvagem.
Caça
Apesar das regras rígidas em se caçar pandas gigantes na China e das penalidades inclusas (multas e prisão), os caçadores continuam a matar os animais como forma de angariar troféus e pela sua pelagem única. Os pandas gigantes são também vítimas frequentes dos próprios caçadores, sendo pegos em armadilhas feitas para outros animais, como os veados.