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Os pedúnculos cerebrais são dois cilindros compostos inteiramente de nervos, com um em cada lado do cérebro. Esses feixes de nervos transportam informações entre o cérebro superior (córtex) e a parte inferior (tronco cerebral). As informações que os pedúnculos cerebrais carregam estão relacionadas com o movimento do corpo. Quando essa porção é lesionada, geralmente reflete em alguma outra parte do corpo.
As funções do pedúnculo cerebral
Os pedúnculos (ou seja, uma haste como conexão entre órgãos) cerebrais (ou seja, que está relacionado com o cérebro) são dois tratos de fibras neurais, que normalmente são camuflados pelos lobos temporais. Eles vão da base do córtex até a pons (ponte) e levar as informações relacionadas ao movimento. O pons é uma dilatação redonda na frente do tronco cerebral, que serve como uma conexão entre o cérebro inferior (tronco cerebral) e o superior (córtex). Os pedúnculos cerebrais são apenas dois dos feixes de fibras nervosas que se conectam a ele e são responsáveis por refinar os movimentos. Se os comandos simples de movimento vindos do córtex fossem efetivamente enviados para o corpo, eles seriam irregulares e descoordenados. Com a ajuda do mesencéfalo, especialmente o cerebelo, os pedúnculos cerebrais refinam esses comandos ajustando-os para responderem pelas posições atuais das partes do corpo. Os comandos refinados são então enviados para o corpo juntamente com as informações sobre como acelerar e desacelerar o movimento, dependendo de como ele estiver sendo executado. Os pedúnculos cerebrais são compostos de dois intervalos muito diferentes: a crus cerebri e o tegmentum.
O crus cerebri
A crus (em forma de perna) cerebri (do cérebro) é a parte frontal de um pedúnculo cerebral. Esse trato de nervos transporta os comandos reais para as partes do corpo para controlar o movimento. Essa informação é o resultado da interação entre a decisão consciente de se mover, que se originou no córtex e as modificações e melhorias feitas pelo tronco cerebral com base no estado atual e na posição do corpo. Por exemplo, quando você decide tocar nas suas costas sem virar, o córtex toma a decisão pelo movimento, mas o tronco cerebral adiciona a informação para girar o braço para que a palma da mão vire para cima, o que facilita o toque. O tronco cerebral também monitora o movimento para se certificar de que ele seja executado sem dificuldades. A crus cerebri então leva essa informação "refinada" para o corpo. Quando essa região é afetada, geralmente alguma parte do corpo fica paralisada.
O tegmentum
O tegmentum (revestimento) é a parte de trás do pedúnculo cerebral. Ele aparece muito cedo no desenvolvimento embrionário e é responsável por enviar informações para a frente e para trás, entre o córtex e tronco cerebral, durante o "processo de consulta" que leva ao desenvolvimento da informação refinada que será colocada na crus cerebri. Quando o tegmentum é afetado, o corpo produz movimentos espasmódicos, como os de um robô.