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As samambaias são plantas vasculares sem sementes, uma divisão antiga de planta que se reproduz usando esporos. Embora algumas samambaias eventualmente tenham evoluído para a produção de sementes, nenhuma delas permanece em existência nos dias de hoje.
Esporos
Como todas as plantas, as samambaias exibem um processo de dois estágios reprodutivos. A reprodução começa com a produção de esporos em estruturas chamadas de soro, encontradas na parte inferior das folhas da planta. O vento carrega os esporos e, caso encontre um local adequado, germina, começando no passo seguinte.
Protalo
O esporo germina em uma pequena estrutura em forma de coração chamada de protalo. O protalo existe para completar o ciclo reprodutivo das samambaias, desenvolvendo estruturas masculinas e femininas que produzem espermatozoides e óvulos. Quando ocorre a fertilização, o zigoto resultante se torna uma planta nova, capaz de produzir esporos e de iniciar o ciclo novamente.
Significado
Como plantas produtoras de esporos, as samambaias produzem milhões deles para cada um que germina com sucesso, de acordo com a Associação Americana de Samambaia. As samambaias gastam sua energia para criar tantos esporos quanto possível, garantindo a sobrevivência de uma maior proporção de descendentes. O desenvolvimento da semente resultou na utilização da estratégia oposta.