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A definição simples de antropologia é o estudo das pessoas. Os antropólogos podem estudar qualquer grupo, e podem estudar tanto aspectos culturais quanto biológicos do grupo. A antropologia é geralmente abordada usando quatro métodos em quatro subcampos.
Subcampos
Os antropólogos costumam ter formação em uma das quatro principais subáreas: sociocultural, biológica, linguística ou arqueologia. Uma pesquisa antropológica completa inclui a integração de aspectos de todos os quatro tipos de antropologia.
Métodos
A pesquisa antropológica utiliza quatro métodos comuns. Uma abordagem holística analisa todos os aspectos de um povo, tanto culturais quanto físicos. A antropologia evolucionária analisa um povo a partir de suas origens mais antigas até os dias atuais. Uma ênfase não-ocidental aborda a antropologia comparativa com ênfase nas culturas não-ocidentais, normalmente negligenciadas. O trabalho de campo implica viver no grupo para estudá-lo de uma forma direta.
Equívocos
Muitas vezes, a antropologia é vista apenas como o estudo de lugares estrangeiros e exóticos. Os filmes mostram os antropólogos que vivem entre os povos indígenas da floresta amazônica tropical ou nas Ilhas do Pacífico. Juntamente com essa abordagem de estudos, os antropólogos dedicam-se também à pesquisa da estrutura da mão humana ou a uma comparação da cultura hip-hop em Los Angeles e Nova Iorque.