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Os três principais tipos de sistemas de ignição de automóveis são mecânica, eletrônica e sem distribuidor. Esses sistemas têm duas funções principais. Primeiro, gerar mais energia do que a bateria, para criar uma faísca e inflamar o combustível no motor. Segundo, controlar o ponto de ignição, de modo que o motor possa funcionar em sua melhor capacidade.
Sistemas mecânicos
São compostos principalmente pela chave, bobina, velas e distribuidor. Quando a chave é girada até ligar o motor, a ignição direciona temporariamente a tensão total da bateria para o motor de arranque, que dá a partida no motor. Uma vez que a chave é solta, a ignição automaticamente volta para a posição de uso normal e a energia da bateria é redirecionada para a bobina. Essa bobina é um transformador eletromagnético, constituído por um núcleo de ferro maleável, envolvido em um circuito primário de centenas de voltas de fio de cobre pesado e um circuito secundário de milhares de espirais de fio de cobre fino. A corrente que entra na bobina é intensificada pelo campo magnético entre os fios e o núcleo. Em seguida, é encaminhada pelo distribuidor através do contato com seus pontos de ignição. O distribuidor gira sobre um eixo acionado pelo comando de válvulas. Conforme ele gira, os pontos de ignição aterram a bobina em intervalos de acordo com a velocidade do motor. Quanto mais rápido o comando de válvulas do motor gira, mais rápido o distribuidor gira também e mais frequentemente a corrente do sistema flutua na bobina. Quando uma nova carga entra no distribuidor, ele brevemente armazena a carga e, em seguida, encaminha-a para a vela seguinte na sequência de sincronização. A vela, em seguida, gera uma faísca que forma um arco dentro do cilindro do motor, causando outra ignição e perpetuando o ciclo.
Sistemas eletrônicos
São semelhantes aos mecânicos, mas eles são sincronizados eletronicamente e não por pontos de ignição. Um módulo de controle eletrônico separado do distribuidor orienta o fluxo da corrente no circuito primário da bobina. Em alguns sistemas de ignição eletrônica, o módulo de controle é induzido por uma armadura ou ímã que gira no distribuidor e envia um sinal para o módulo. Em outros, o módulo atua independentemente do distribuidor e conta com sensores conectados ao comando de válvulas ou ao motor.
Sistemas sem distribuidor
Esses sistemas dependem da central de injeção de um veículo, em vez de um distribuidor. Eles têm várias bobinas de ignição – uma para cada duas velas, ou uma por vela. A central de injeção, com o auxílio de sensores do motor, regula o módulo de controle eletrônico e dirige as bobinas para acender as velas.
