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A maioria dos coletes salva-vidas são feitos de nylon ou neoprene. Embora eles não diferem significativamente na segurança que oferecem, existem diferenças entre os dois em termos de conforto, custo e calor. Independente do colete salva-vidas escolhido, o seu rotulo deve indicar se ele é aprovado pelo INMETRO.
Conforto
Os coletes salva-vidas de neoprene são muito mais confortáveis do que os de nylon, pois eles são suaves enquanto os de nylon podem ser ásperos. Os coletes de neoprene também se encaixam mais confortavelmente em torno do corpo, tornando-se mais flexível, devido à expansão quando entram em contato com água. Como resultado, eles oferecem uma maior liberdade de movimento.
Custo
Os coletes salva-vidas de nylon tendem a ser menos caros do que coletes de neoprene. A diferença de custo não significa, no entanto, uma diferença em segurança. Ele são tão seguros quanto os coletes salva-vidas de neoprene.
Calor
Os coletes de neoprene retêm o calor do corpo de quem o está vestindo, enquanto os de nylon permitem que o calor do corpo escape. Os coletes de neoprene, portanto, são muito mais quentes, o que pode ser um fator crucial na água fria.