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As cadelas tem um ciclo de menstruação prolongado, diferente das humanas. Elas passam por quatro estágios principais de um ciclo chamado estral, comumente conhecido como "cio", que dura aproximadamente sete meses.
Estágio 1
O proestro dura aproximadamente nove dias e é o primeiro estágio do ciclo, sendo marcado por uma secreção sanguinolenta da vulva. De acordo com o "Dog Owner's Home Veterinary Handbook", a fêmea não terá nenhum interesse em acasalar com um macho durante o estágio inicial do proestro.
Estágio 2
O estágio estro dura aproximadamente sete dias; dentro desse período, a cadela permite o acasalamento. A ovulação ocorre durante o estro, tipicamente por volta do segundo dia. Os sinais comportamentais do estro são vistos com a fêmea colocando a cauda levantada para o lado.
Estágio 3
O diestro é marcado pela fêmea não mais permitindo o acasalamento. Esse estágio dura aproximadamente 60 dias. Se a cadela ficou prenha durante o estro, ela vai carregar sua ninhada durante esta fase, e a gestação dura tipicamente por volta de 63 dias.
Estágio 4
Anestro é o período de inatividade, que dura aproximadamente cinco meses. Esse estágio é então seguido pelo proestro e todo o ciclo se repete.
Aviso
Antes de permitir que uma fêmea procrie, ela deve fazer testes de saúde de acordo com a sua raça, especialmente para DSTs caninas, como brucelose. A cadela deve estar com todas as vacinas atualizadas antes da reprodução e nenhuma vacinação deve ser administrada a uma fêmea prenha.