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Parte da definição de cultura é que ela não é uma constante. Ela muda constantemente, conforme os indivíduos e grupos de pessoas se adaptam à novas situações, tecnologias, ambientes e ideias. Como resultado das experiências coletivas, as mentalidades e os hábitos das pessoas que moram perto uma das outras, tradições, práticas e produtos são criados. No século XXI, as culturas continuam mudando.
Deslocamento de culturas
Uma das maiores mudanças que afetam as populações no século XXI é o deslocamento de culturas. Estes ocorrem não só por causa da influência externa, mas também por causa da invenção de novas ideias e produtos, o que torna coisas antigas e velhos costumes obsoletos. Um exemplo de uma mudança que está ocorrendo neste século é a ascensão da era da informação, que substituiu práticas mais demoradas pelas mais aceleradas.
Difusão
Outra mudança é a difusão cultural. Quando ela ocorre, ideias, objetos e tradições mudam de uma cultura para outra. Embora os objetos ou as tradições se desloquem para outra sociedade, os significados associados a eles não são transportados. Por exemplo, as lanchonetes fast food podem ser consideradas pouco saudáveis na América, mas quando introduzidas em outras culturas, podem ser um luxo. O objeto cruzou culturas - mas o significado vinculado a ele, não.
Aculturação
Outra mudança cultural é a aculturação. Ao contrário da difusão, no qual algumas ideias ou objetos são partilhados pelas culturas, esta significa que grandes porções de uma sociedade substituem outra, fazendo com que a última perca a maior parte de sua origem. Isso acontece quando, por exemplo, um grande grupo de pessoas diferentes se muda para uma região já habitada e sua cultura quase que substitui inteiramente a das pessoas que se encontram por lá.
Transculturação
Transculturação é uma mudança cultural que ocorre quando um indivíduo se muda e é submerso em outra sociedade, que é diferente da sua própria. Com o aumento da imigração no século XXI, muitos assimilam as culturas de suas novas casas, aprendendo as línguas, maneirismos, modas e características das novas pessoas por quem são rodeados.