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A cavidade pleural, em humanos, se refere à cavidade corporal que cerca os pulmões. Ela é composta por uma membrana com duas camadas, chamada pleura. O espessamento pleural se refere ao espessamento desta membrana, em ambos os pulmões, normalmente resultado de inflamação. Uma variedade de causas potenciais levam à inflamação da pleura.
Exposição à asbestos
Exposição crônica à asbestos é uma das causas mais comuns de espessamento pleural. As pequenas partículas dos asbestos podem passar pelo sistema de filtração pulmonar e entrar nos pulmões, onde são embutidas dentro do tecido, resultando em inflamação e formação de cicatriz. O espessamento relacionado à asbestos normalmente ocorre em conjunção com outras condições médicas, incluindo fibrose e efusão pleural. Embora a doença por asbestos seja uma condição séria, é muito tratável com medicação, que permite a melhora da respiração, reduzindo a inflamação. No entanto, o espessamento relacionado à asbestos têm sido relacionado à formação de um séria forma de câncer, chamada mesotelioma.
Mesotelioma
O mesotelioma é uma forma maligna e relativamente rara de câncer, do revestimento dos órgãos internos do corpo, chamado mesotélio. O local mais comum de desenvolvimento do mesotelioma é a pleura dos pulmões, resultando de exposição crônica à certas partículas e produtos químicos, incluindo asbestos. Sintomas de mesotelioma são análogos à outras condições que resultam em espessamento pleural, incluindo tosse, falta de ar e dor torácica. A presença desses sintomas em condições menos ameaçadoras torna o mesotelioma difícil de diagnosticar. Mesmo com o diagnóstico apropriado, os tratamentos disponíveis atualmente, de cirurgia, radiação e quimioterapia são frequentemente mal sucedidos.
Infecção bacteriana
A tuberculose, que resulta da infecção pela bactéria Mycobacterium tuberculosis, causa inflamação e subsequente espessamento pleural do mesotélio dentro da cavidade pleural.
Lúpus
Lúpus é uma doença crônica autoimune, caracterizada pela inflamação de vários tecidos do corpo, incluindo o mesotélio. Sendo assim, o espessamento pleural pode se manifestar e causar sérias complicações, juntamente com a doença.