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A borracha de policloropreno é um polímero sintético utilizado como um substituto para a borracha natural em uma longa lista de aplicações que incluem correias transportadoras, forros, mangueiras e até adesivo. A cada ano cerca de 300 mil toneladas de policloropreno são consumidas em todo o mundo. A borracha de policloropreno foi produzida industrialmente, pela primeira vez, em 1932 pela DuPont e é conhecida comercialmente como Neoprene. A borracha tem um equilíbrio característico de méritos e limitações relacionados a seu nome, aspectos dignos de nota.
Produção
A borracha de policloropreno é produzida por meio de um processo de polimerização, envolvendo a combinação de cloropreno com outros monômeros: tal como o ácido metacrílico e dicloro 2,3 butadieno 1,3. Esta é uma reação catalítica, que já foi processada usando-se um método catiônico, aniônico ou Ziegler-Natta, embora seja mais recentemente realizado pela emulsão de radicais livres. Existem diferentes graus de policloropreno, como o normal linear, pré-reticulado, enxofre modificado e o de baixa cristalização.
Adesivo
Um dos usos mais comuns do policloropreno é como adesivos de contato. Ele é utilizado nas formas solvente e aquoso e sua aplicação varia de laminação a ligação de espuma, estendendo-se ao uso em sistemas automotivos. Quando aplicado, os componentes se ligam instantaneamente, o que permite o processamento imediato na falta de qualquer fixação. Antes que o policloropreno seja usado como um adesivo, um óxido metálico, tal como o óxido de zinco, deve ser adicionado.
Vantagens
A abrasão e as propriedades mecânicas da borracha de policloropreno possuem várias vantagens. Ela é altamente resistente à oxidação em exposição ao ozônio ou ambientes oxigenados, condições que são perigosos para outras borrachas. É menos suscetível ao envelhecimento sob calor extremo e é relativamente inflamável. Possui também resistência aos efeitos de óleos, combustíveis e solventes, incluindo outros produtos químicos inorgânicos. A sua capacidade de aderir a vários substratos permite sua utilização como um adesivo.
Desvantagens
A grande desvantagem de borracha de policloropreno era seu alto custo de produção. Isto devia-se à síntese de cloropreno através do processo de acetileno, que exigia bastante recurso. Mas o acetileno foi substituído pelo butadieno, reduzindo o custo. Apesar de sua resistência por calor, a degradação do policloropreno ainda ocorre em temperaturas acima de 100º C. Ele tem uma alta taxa de absorção de água e é pouco resistente aos hidrocarbonetos. Alguns tipos de policloropreno também cristalizam em baixas temperaturas.