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A maioria dos rádios possuem duas opções básicas, FM ou AM. A AM foi a primeira rádio frequência de massa e a FM não tornou-se amplamente popular até as décadas de 1970 e 80. A FM possui várias vantagem sobre o formato AM, mas algumas desvantagens em relação aos novos formatos de rádio. Hoje em dia, com satélites e rádios online em alta, os prós e contras da FM devem ser pesados.
Interferência
Qualquer um que já tenha ouvido uma estação de rádio FM, percebeu uma grande diferença na qualidade quando mudou para a AM. O som é mais nítido em frequências FM, devido, parcialmente, à resistência a interferência de seu sinais. Outras fontes de ruídos artificiais na mesma frequência não causam muito efeito, o que fornece um sinal muito mais puro e livre de ruído do que estações AM. As estações FM também interferem menos entre si através de zonas de sobreposição.
Estática
O modo como o sinal AM é entregue, se comparado com o da FM, é responsável por muito da estática que aparece na frequência AM. Quando um sinal AM é enviado, a força dele está em constante mudança, para que o som seja entregue. Já os sinais FM variam a velocidade das ondas transmitidas. Portanto, quando mudanças ocorrem em uma onda AM, resultam em estática. As mesmas mudanças ocorrem em ondas FM, mas são inaudíveis.
Alcance
Uma das desvantagens que gerentes de estações FM têm que se preocupar é o alcance limitado, se comparado com que novos formatos de rádio. Uma estação FM pode transmitir apenas para os limites de seu transmissor. Algumas estações têm tentado converter isso, criando uma programação online igual à do rádio. No entanto, as rádios online só funcionam onde há conexão de internet. Rádios via satélite são uma alternativa que pode ser ouvida em qualquer lugar, desde que você tenha uma unidade e uma assinatura.
Propagandas
Existem algumas propagandas no rádio via satélite, mas a proporção de tempo de propaganda e de programa é bem menor do que nas estações FM comuns. Estações FM apoiam-se em vender publicidade a fim de fazer o modelo de negócio funcionar. Quanto mais caro for para competir como uma estação FM, mais propagandas precisarão ser vendidas, e a preços mais altos. Serviços de rádio via satélite cobram uma taxa de inscrição dos usuários, reduzindo assim a necessidade das propagandas.