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Uma topologia de rede é a maneira com a qual os dispositivos de hardware e os cabos estão ligados. Uma topologia híbrida (às vezes chamado de malha ou topologia mista) conecta componentes de rede, combinando as características de duas ou mais topologias (como estrela, barramento, anel e "token-ring"), possibilitando a exibição de recursos (e limitações) de seus componentes de rede inclusos. Exemplos de topologias híbridas podem incluir o anel ligado em estrela e o barramento ligado em estrela.
Confiável
Topologias híbridas são confiáveis e têm maior tolerância a falhas do que outros tipos, podendo diagnosticar e isolar falhas de forma eficiente. Dessa forma, uma falha de rede (como um nó defeituoso ou ruptura de um cabo de rede) não irá afetar o desempenho do resto da rede. A rede híbrida escaneia rapidamente todos os nós e pontos de hardware para detectar o local do defeito, isola-o e realiza novos testes de diagnóstico. Enquanto esse procedimento de diagnóstico e isolamento é realizado, o restante da rede permanece totalmente funcional.
Flexível
As topologias híbridas são flexíveis e projetadas para atender a uma variedade de necessidades e ambientes de rede, e são construídas após uma avaliação cuidadosa das exigências da rede e disponibilidade de recursos. Esse tipo de topologia combina várias configurações a fim de criar as condições mais ideais para atender o tráfego de rede, cargas de processamento e latência de dados. As redes híbridas podem ser facilmente expandidas para adicionar novos sistemas e nós, e cada ponto de concentração (ou o ponto em que uma conexão de rede é feita) é projetado para suportar lóbulos extras. Periféricos adicionais da rede podem ser ligados a esses lóbulos de modo a aumentar a capacidade.
Eficaz
Uma topologia híbrida é capaz de explorar os pontos fortes de outras topologias e ignorar suas fraquezas, resultando em uma rede complexa que é mais eficiente e eficaz do que as topologias individuais — por haver uma combinação dos melhores recursos de cada topologia. Por exemplo, uma topologia em anel ligada em estrela combina as características de uma topologia em estrela com às de uma em anel. Esta topologia híbrida combina a capacidade de tolerância a falhas da topologia em estrela com a confiabilidade de dados da topologia em anel. A topologia de barramento ligada em estrela combina as características de uma topologia em estrela com uma topologia de barramento linear. Ela combina as características de extensão de rede da topologia de barramento com a simplicidade e tolerância a falhas da topologia em estrela.