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As folhas são os órgãos produtores de alimentos de uma planta. Esses painéis solares biológicos coletam energia do sol e a convertem em açúcares que a planta pode usar. Uma folha simples consiste em uma lâmina única, indivisível, com uma nervura central. Uma folha composta tem uma nervura central ramificada, dividida em vários folhetos. Esses folhetos frequentemente se parecem com folhas simples. Para identificar uma folha simples, é importante observar o pecíolo, a nervura central, as veias e a forma da lâmina.
Pecíolo
O pecíolo é o tronco sob a lâmina de uma folha que se liga ao ramo. A folha simples pode ou não ter um pecíolo. Em uma simples folha peltada, o pecíolo une-se ao sistema da veia de uma única lâmina. Outras folhas simples, chamadas sésseis, não têm pecíolos, e essas lâminas crescem diretamente do ramo. As folhas compostas sempre têm longos galhos como pecíolos de onde brotam vários folhetos.
Nervura mediana
A nervura mediana é a veia principal e central de uma lâmina de folha. Se a folha é peltada, a nervura central é contígua com o pecíolo, e é geralmente mais proeminente no lado de baixo da folha. A nervura central oferece a lâmina com a integridade estrutural, segurando-a em posição vertical para melhor coleta de luz solar. Os estomas, pequenas aberturas através das quais a planta absorve dióxido de carbono e elimina o desperdício, estão localizadas na nervura central. Uma folha simples tem uma única nervura central indivisível.
Veias
As veias da folha levam a água e nutrientes do solo para a lâmina, transportam os resíduos para o estômatos e carregam açúcares de volta para o resto da planta. Existem dois padrões de veias principais: pinadas e palmadas. Veias pinadas estampadas ramificam-se a partir da nervura central e correm para a borda da lâmina, ramificando-se em veias menores. Num padrão palmado, várias grandes veias ramificam-se a partir do pecíolo em ambos os lados da nervura central.
Forma de lâmina
As folhas vêm em uma ampla variedade de tamanhos e formas, mas a característica definidora de uma folha simples é que ela é composto por uma única lâmina indivisível. A folha pode ser simples e lobada, contanto que os lóbulos não se estendam por todo o caminho até a nervura central. A lâmina foliar simples pode ter uma borda lisa ou dentada, arredondada, cônica ou em forma de mão. Árvores com folhas simples incluem carvalho, macieira, bétula e plátano.