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Cada ecossistema consiste de várias formas de interação entre os seres vivos. Algumas são mais fáceis de se detectar do que outras e alguns efeitos são evidentes enquanto outros são invisíveis. Algumas dessas interações se caracterizam pelo benefício mútuo de ambos os seres vivos ou de apenas um deles, sem o prejuízo do outro.
Mutualismo
O mutualismo é a relação entre indivíduos de espécies diferentes, onde ambos são beneficiados. Nesta parceria os ganhos de um e outro normalmente são diferentes. Essas parcerias podem ser em torno do alimento, como os casos em que uma das partes ganha uma refeição e o outro uma vida mais saudável. É o caso das aves selvagens que seguem manadas de zebras e antílopes e que se alimentam dos parasitas encontrados em suas peles. As aves obtêm seu alimento e os animais a proteção contra ácaros e pulgas. Outros casos podem envolver um elemento reprodutivo , por exemplo as abelhas, que ao procurar o néctar das flores, contribuem involuntariamente para a polinização das plantas.
Presa e predador
A relação entre presa e predador é talvez uma das mais evidentes e visíveis na natureza. Os predadores podem ser encontrados no topo ou no meio da cadeia alimentar e nem todos predadores são animais ou se alimentam de animais; é uma relação simples onde uma vida consome outro tipo de vida.
Entre os exemplos tradicionais de predador e presa estão a raposa e o coelho ou a coruja e o rato. Este tipo de relação ecológica pode ser aplicado em situações onde o veado é o predador e a grama, a presa ou entre uma planta carnívora e uma mosca.
Parasitismo
O parasitismo é a relação pela qual uma planta ou animal sobrevive retirando nutrientes de outro ser. Estabelece-se nesta relação uma forte dependência, onde um lado é beneficiado (parasita) e o outro prejudicado (hospedeiro). Muitas vezes, o animal ou planta que sofre a ação do parasita, pode chegar a morte.
Os insetos são alguns dos parasitas mais comuns. Pulgas e carrapatos infestam animais selvagens e domésticos alimentando-se de sangue, enquanto causam mordidas, feridas, escaras e coceira. Outras relações parasitas envolvem criaturas como vermes que vivem dentro do hospedeiro roubando seus nutrientes. Os parasitas atacam plantas sugando a água das folhas e caules, assim como atacam os seres humanos e animais, retirando seus nutrientes vitais
Neutralismo
É o tipo de relação onde duas espécies vivem na mesma área e não existe qualquer efeito positivo ou negativo de uma sobre a outra. Por exemplo, duas espécies de aves que dividem a mesma árvore. Enquanto uma constrói seus ninhos e se alimenta de sementes a outra vive nas cavidades da árvore e se alimenta de insetos. Não existe competição por alimento ou por abrigo e nenhuma das aves depende da outra para qualquer tipo de ajuda.
Comensalismo
É uma relação entre organismos de espécies diferentes que se caracteriza por ser benéfica para uma espécie, não causando prejuízo para a outra espécie. Isto geralmente ocorre quando uma das espécies fornece proteção, abrigo ou transporte a outra, sem ganhar nada em troca. A árvore fornece abrigo para os pássaros sem retorno do benefício. Outro exemplo é o das rêmoras que se aderem ao corpo do tubarão , sendo transportadas por ele enquanto se alimentam de suas sobras. Neste caso a vantagem é dupla para as rêmoras
