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O corpo humano utiliza oxigênio em conjunto com uma fonte de combustível para produzir energia. Um desses combustíveis é a gordura. Quando ocorre a perda de gordura, o corpo está oxidando-a e convertendo-a em energia. Certos fatores controlam essa taxa de oxidação e podem aumentar ou diminuir significativamente a capacidade do organismo de utilizar gordura como combustível. Esses fatores incluem o estilo de vida, o ambiente e a genética.
Atividade
Como a gordura e o oxigênio são utilizados em conjunto para produzir energia, qualquer tipo de exercício aumenta a taxa de oxidação de gorduras. Um estilo de vida sedentário, por outro lado, irá diminuí-la. Estudos realizados pela Medicine & Science in Sports & Exercise mostraram que os exercícios de baixa intensidade, como corrida ou ciclismo constante, queimam principalmente a gordura para obter energia. Exercícios intensos, por outro lado, como o treinamento em circuitos, queimam predominantemente carboidratos, mas aumentam a taxa metabólica geral e, como consequência, a taxa de oxidação de gorduras, mesmo durante os períodos de repouso.
Alimentos
Dieta e nutrição são fatores que contribuem para a taxa de oxidação de gorduras. Alguns alimentos naturalmente aumentam a taxa metabólica e, por conseguinte, aumentam essa taxa de oxidação. Esses alimentos incluem toranja, brócolis, carne de peru magra, aveia, pimenta, maçã e pera. Alimentos com baixo teor de açúcar ou carboidratos geralmente aumentam a taxa de oxidação de gorduras, bem como a maioria das fontes de proteína, como carne, suplementos do soro do leite e ovos.
Inibidores da oxidação de gordura
Entre os alimentos que inibem a oxidação de gorduras estão açúcar, frituras, pão branco, alimentos muito processados e álcool. Essa redução de oxidação é causada por um aumento repentino dos níveis de insulina, estimulando o corpo a utilizar o excesso de carboidratos como combustível. Alimentos ricos em gorduras saturadas, como frituras, aumentam o colesterol e, assim como uma dieta rica em carboidratos, retardam a oxidação de gorduras. No caso dos carboidratos, os níveis elevados de glicogênio armazenado nos músculos alimentam o corpo.
Taxa metabólica e tireóide
A glândula tireoide determina a taxa metabólica de repouso do corpo. Uma glândula subativa resultará em uma baixa taxa de oxidação de gorduras, enquanto uma glândula hiperativa causará uma rápida taxa de oxidação. A eficiência da tiroide pode ser determinada pela genética ou por fatores ambientais, como a falta de alimentos. O American Journal of Clinical Nutrition concluiu que a falta de nutrição adequada diminui a capacidade do organismo de oxidar a gordura adequadamente.
Cafeína
Os produtos com cafeína têm demonstrado aumentar a taxa de oxidação de gorduras e a taxa metabólica de repouso. Café, pílulas de cafeína, chá preto, chá oolong e chá verde estão relacionados a um aumento de até 12% da taxa metabólica.