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Galvanizar é cobrir o aço ou o ferro com uma camada de zinco, para proteger esses metais altamente reativos da corrosão. Além do propósito de proteger, o zinco possui outra função, que é dar ao ferro uma aparência atraente. A galvanização é feita de duas maneiras -- o método de banho quente e a eletrogalvanização. A eletrogalvanização é a cobertura do ferro usando eletrólise. O banho quente é mergulhar o ferro no zinco fundido.
Limpeza cáustica
Para sofrer galvanização, o ferro deve estar livre de impurezas. Ele é colocado em solução alcalina quente, como a soda cáustica, e aquecido a 90º C. A solução alcalina se livra de todos os contaminantes orgânicos, como gordura e óleos.
Decapagem
O estágio da decapagem é a remoção de ferrugem da superfície do ferro. Primeiro o ferro é lixado e então mergulhado em água destilada, para eliminar qualquer presença da solução alcalina. Finalmente, é mergulhado em ácido hidro-clorídrico em temperatura ambiente, para eliminar a ferrugem remanescente.
Galvanização seca
No estágio de galvanização seca, o ferro é mergulhado em uma solução aquosa de cloreto de amônio de zinco. O propósito desse passo é pré-revestir o ferro com uma fina camada de fluxo. Esse fluxo remove qualquer oxidação que tenha se formado no ferro no estágio de decapagem e previne mais oxidação.
Galvanização
O estágio da galvanização é a imersão do ferro em um banho de zinco fundido puro a uma temperatura de cerca de 449º C. A camada de excesso de zinco é eliminada esfregando-a ou drenando-a. Finalmente, o ferro galvanizado é mergulhado em uma solução de dicromato de sódio, para proteger a camada de zinco.
Cura
O ferro galvanizado é resfriado com ar para prevenir a reação com a umidade atmosférica, o que poderia levar à formação de ferrugem branca.