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A maior parte das crianças é exposta à literatura muito cedo -- ouvindo a leitura de livros e estórias contadas -- e, mais tarde, aprenderão a ler por conta própria. Essas estórias ajudam as crianças a entenderem o mundo, e as personagens as ensinam os comportamentos humanos. Existem diversos tipos ou gêneros diferentes de literatura infantil. Alguns são classificados com base na idade recomendada ou na habilidade de leitura requerida, enquanto outros são classificados com base nas preferências da criança.
Livros de figuras
Livros de figuras são para crianças bem novas ou que estão começando a ler. Eles podem apresentar apenas imagens, sem palavras -- como "O boneco de neve", de Raymond Briggs" -- ou apresentar imagens com uma pequena quantidade de texto, como em "Onde estão as coisas selvagens", de Maurice Sendak. Livros de figuras muitas vezes apresentam frases repetitivas para ajudar a criança a aprender a ler. Eles podem ser de qualquer gênero e são classificados exclusivamente por seu formato.
Ficção fantasiosa
Livros fantasiosos são qualquer romance -- ou livro em capítulos, como são muitas vezes chamados na literatura infantil -- que seja baseado em eventos irreais ou fantásticos. A fantasia é muito disseminada na literatura infantil. Tópicos populares como mágica ou forças ocultas, eventos paranormais, ficção científica, fantasia relacionada aos animais ou mundos paralelos, como o mundo descrito na trilogia "O Senhor dos Anéis" de J.R.R. Tolkien. Os livros de fantasia mais comuns do final do século XX e começo do XXI são os romances da série "Harry Potter".
Ficção realista
A literatura infantil realista pode se situar na era contemporânea ou no passado. Como o nome sugere, as personagens são realistas e a trama segue uma trajetória que poderia acontecer de verdade. A ficção realista é principalmente uma forma de entretenimento, que constrói mistérios, aventuras, esportes e humor, ou pode tentar abranger assuntos mais delicados, como a vida e a morte, problemas familiares, diversidade cultural ou doenças físicas e mentais. As estórias de ficção realista utilizam eventos reais do passado como base.
Literatura tradicional
Literatura tradicional é o nome dado a quaisquer estórias que foram originadas oralmente e posteriormente transcritas. Incluem contos de fada, contos folclóricos, mitos, lendas, epopeias e fábulas. Estórias da literatura tradicional podem ser encontradas em livros, mas são do tipo que os pais normalmente contam aos filhos de cabeça. Alguns dos contos mais conhecidos desta literatura incluem "A tartaruga e a lebre", "Cinderella", "Teseu e o Minotauro" e "Chapeuzinho vermelho".