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Um arquivo PCM representa a forma mais fiel que pode ter uma amostra de áudio digital. "PCM" significa "Pulse-Code Modulation" (modulação por código de pulsos) e se refere ao método usado para representar o som digitalmente. Um arquivo PCM não tem informação associada, como o autor ou o gênero, que você visualiza em um arquivo WMA ou MP3.
Modulação por código de pulsos
O método descrito pela modulação por código de pulsos toma uma onda analógica dada e a digitaliza tomando amostras em pontos determinados e o converte ao número inteiro mais próximo. A taxa de amostra geralmente se encontra por volta dos 8.000 Hz para arquivos de música. Uma taxa mais alta gera uma representação mais precisa da onda e isso resulta em áudio de maior qualidade.
Outros formatos
A modulação por código de pulsos é usada frequentemente como a base de outro formato de arquivo. Os arquivos PCM são raros de se encontrar, mas muitos arquivos WAV e RAW usam essa modulação para digitalizar sinais. Os arquivos WAV e RAW, como a PCM, não levam metadados e frequentemente são comprimidos para outros formatos que os suportam, como o MP3.
Suporte
A maioria dos reprodutores de música não reconhece os arquivos PCM: nem o iTunes nem o Windows Media Player listam PCM como formato suportado. No entanto, como os arquivos PCM e os WAV são muito similares, alterar a extensão PCM para WAV em um arquivo lhe permitirá reproduzi-lo no seu media player. Você pode tentar também reproduzir o arquivo no VLC Media Player, que não usa os mesmos codecs do que a maioria dos reprodutores populares de música.
Canais
O MP3, um formato de música comum, suporta dois canais de áudio, o que se conhece como som estéreo. O PCM, como tipo de arquivo, suporta apenas um canal de áudio, conhecido como "mono". Embora a modulação por código de pulsos pode ser usada para digitalizar outros formatos de arquivo com som estéreo, os arquivos PCM não são populares entre os amantes do áudio, pois operam no formato mono.