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Introdução
Quando a maioria das pessoas pensa na Primeira Guerra Mundial, pensa nas trincheiras enlameadas que marcaram a paisagem da França e da Bélgica. Para muitos europeus, as batalhas decisivas da guerra são Somme, Ypres ou outros embates no front ocidental. Outros podem pensar que foi o mortal jogo de gato e rato entre o transporte aliado e os U-boat alemães no Atlântico Norte ou a imagem idealizada de T.E. Lawrence e a campanha árabe. Mas, fiel ao nome, a guerra foi genuinamente um embate mundial, e batalhas menos conhecidas eclodiram por todo o mundo.
Isonzo
Ao longo de 1915, 1916 e 1917, a Itália se arrastou, primeiro com os austro-húngaros, e depois com eles e com a Alemanha, pelo acidentado terreno ao longo do rio Isonzo, no nordeste italiano. A luta foi tão severa e os ganhos tão mínimos para todos os lados que a história registra não uma, nem duas, mas onze Batalhas de Isonzo. As tropas tinham que combater não apenas os inimigos, mas também os elementos: avalanches tiraram as vidas de 10 mil soldados em um dia particularmente difícil em dezembro de 1916.
Tanga
As campanhas africanas da Primeira Guerra Mundial envolveram apenas um pequeno número de tropas europeias, mas um número enorme de soldados e civis africanos participaram. A Batalha de Tanga teve 8 mil membros das tropas das Índias Britânicas, contra apenas mil defensores alemães, liderados pelo brilhante e imprevisível Coronel Paul von Lettow-Vorbeck. Apesar da vantagem numérica dos britânicos, von Lettow-Vorbeck freiou o ataque e expulsou os ingleses da cidade de Tanga, forçando-os a bater em retirada. A batalha ficou conhecida como uma das piores derrotas britânicas em sua história militar.
Lago Tanganyika
A batalha do Lago Tanganyika foi uma das mais estranhas da guerra. Confrontados com a superioridade naval alemã no Lago Tanganyika, os britânicos vieram ao auxílio das forças belgas com o envio de uma pequena frota, sob a liderança do Tenente-Comandante Geoffrey Spicer-Simson. Sua expedição levou dois barcos a motor, chamados Mimi e Toutou, por 10 milhas através do mar, ferrovia, rio e terra até o lago, onde atacaram as embarcações alemãs que ameaçavam territórios belgas e britânicos. Com a ajuda de aeronaves belgas, todas as embarcações alemãs no lago foram destruídas numa série de ataques.
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Tannenberg
Em agosto de 1914, dois exércitos russos invadiram a província alemã da Prússia do Leste (hoje Polônia). Apesar de ter menos da metade dos homens, o Oitavo Exército Alemão foi capaz de se concentrar e destruir as formações inimigas uma a uma, resultando numa retumbante vitória alemã. Mais de 170 mil soldados russos foram mortos ou capturados. O nome alemão para a batalha - Tannenberg - homenageia outra batalha, ocorrida 500 anos antes, em que os cavaleiros teutônicos foram destruídos por um exército polonês e lituano. A batalha em si não aconteceu em Tannenberg.
Kolubara
O império austro-húngaro invadiu sua pequena vizinha Sérvia no outono de 1914. Sucessos dos austro-húngaros no início da campanha forçaram os sérvios a abandonar a capital, Belgrado. Quando os imperiais se preparavam para o golpe final, no entanto, o Primeiro Exército Sérvio lançou um ataque-surpresa ao longo do rio Kolubara. A luta durou um mês, mas ao fim da batalha a força austro-húngara não teve escolha a não ser se render, registrando mais de 200 mil vítimas. Para a Sérvia, no entanto, as perdas também foram imensas - mais de 100 mil militares sérvios foram mortos, feridos ou capturados, desfalcando o exécito sérvio pelos meses seguintes.
Cerco de Van
O cerco à cidade murada de Van, no Império Otomano, envolveu não apenas o Império Otomano e a Rússia, mas rebeldes armênios que tentavam resistir às medidas anti-armênias do governo turco. As forças rebeldes, cercadas e em menor número, se mantiveram em sua cidade murada por quase um mês, até que as forças russas chegaram para ajudá-los. Um dos personagens mais fascinantes do cerco foi Rafael de Nogales Mendez, um mercenário venezuelano que lutou pelo exército otomano durante o cerco, mas pediu para ser dispensado de seu posto por se opor às atrocidades contra os armênios.
Cerco de Tsingtao
Alemanha e Aliados lutaram não apenas no Atlântico, mas também no Pacífico, tanto no mar quanto em terra. Uma das batalhas mais memoráveis foi o Cerco de Tsingtao, em 1914. Forças britânicas e japonesas montaram um ataque avassalador contra os defensores alemães de austro-húngaros deste forte alemão na China. Esta vitória foi vista como mais um sinal, depois da guerra russo-japonesa no mesmo século, do crescente poder japonês no Pacífico.
Ambos Nogales
Os EUA entraram na guerra em 1917, ao lado da Grã-Bretanha e da França, mas poucas pessoas sabem que isso também envolveu conflitos com forças alemãs na América do Norte. Uma tentativa de prender um suspeito de contrabando na fronteira com o México em agosto de 1918 resultou na batalha de Ambos Nogales, uma escaramuça fronteiriça entre forças estadunidenses e mexicanas. Conselheiros militares alemães apoiaram as forças mexicanas; dois alemães foram mortos na luta. Uma vitória americana forçou os alemães a retirarem suas tropas da área. Outro pequeno conflito aconteceu quando um U-boat alemão afundou três embarcações no porto de Orleans, EUA, em julho de 1918, antes de se retirar do espaço aéreo do país.