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Escrever é mais que um processo mental; é também um processo físico. Quer você escreva à mão ou no computador, a escrita exige habilidades visuais, táteis e cinestésicas específicas. As diferentes habilidades envolvidas na escrita à mão opostas à digitação exigem habilidades cognitivas diferentes e resultam em diferentes composições.
Lateralidade
Ao escrever à mão, o escritor usa primariamente sua mão dominante, embora a mão não-dominante ajude na escrita ao reposicionar a página. Ao digitar, o escritor usa ambas as mãos quase igualmente. Como a habilidade de linguagem é centrada em um hemisfério do cérebro, escrever à mão permite que o cérebro foque em seus centros linguísticos. Digitar exige que ambos os hemisférios trabalhem juntos nas tarefas linguísticas.
Velocidade de escrita
Um escritor que seja fluido tanto na escrita à mão quanto na digitação pode escrever muito mais rápido num computador do que à mão. A velocidade mais lenta de escrever à mão dá ao escritor mais tempo para pensar em suas frases enquanto escreve. Escrever à mão também permite mais tempo para revisar o que escreveu.
Atenção visual
A escrita à mão foca a atenção em um lugar (a formação da letra), enquanto a digitação foca a atenção em dois lugares (teclado e tela). Assim, digitar exige que o cérebro se foque em dois espaços físicos diferentes, enquanto escrever à mão foca a atenção do cérebro em um local físico. Ao digitar, a atenção do escritor precisa ir e vir constantemente entre dois espaços diferentes. Ao escrever à mão, ele pode se focar continuamente em um lugar só.
Produzindo a escrita
A escrita à mão exige que o escritor crie um formato específico da letra; digitar apenas exige que ele localize a letra no teclado. Dar forma à letra ajuda a aprender o reconhecimento de letras. Ao digitar, o escritor está mais distante fisicamente de sua escrita; não há conexão física entre o escritor e as letras, como há na escrita à mão. De acordo com o pesquisador teórico de mídia Daniel Chandler, esse distanciamento é uma das razões pelas quais muitos escritores literários preferiam escrever à mão, especialmente aqueles que pensam no processo de escrita como uma descoberta e não planejam a composição inteira antecipadamente.