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As pesquisas tentam explicar a conexão entre o refluxo e a apneia do sono. Existem atualmente diferentes teorias, com algumas vendo a apneia como uma causa do refluxo devido a variações na pressão das vias aéreas superiores. Outros pesquisadores veem o refluxo como um instigador da apneia por causa dos espasmos das cordas vocais.
Vácuo
A teoria por trás do vácuo é que a obstrução das vias respiratórias que ocorre durante a apneia do sono funciona para fazer sucção do ácido para a garganta. Os fluidos que normalmente devem permanecer no estômago são, em vez disso, aspirados para dentro da via aérea.
Ciclo de irritação
À medida em que o ácido do estômago é movido para dentro da via aérea em uma pessoa com apneia, causa uma irritação no local e inflamação da garganta. A inflamação pode obstruir ainda mais as vias aéreas, agravando a apneia. Para uma explicação sobre esse processo, veja o primeiro link nas referências abaixo.
Outras teorias
Outros pesquisadores acreditam que o refluxo causa espasmos na garganta que, por sua vez, causam obstrução. No entanto, algumas pesquisas colocaram isso em dúvida, uma vez que descobriu que o refluxo e a apneia não ocorrem ao mesmo tempo nos pacientes que foram estudados (veja o segundo link em Referências).
Dano à garganta
Os pesquisadores concordam que os danos que o refluxo causa para a garganta são problemáticos em pacientes com apneia. O refluxo ocorre não só dos ácidos do estômago, mas também das enzimas digestivas, bactérias estomacais e biliares.
Mais pesquisas
Os pesquisadores estão investigando as causas e o tratamento da apneia e do refluxo. A consulta com um otorrinolaringologista com especialização em medicina do sono é útil para avaliar a condição e determinar um tratamento.